Le risque se définit généralement par la possibilité qu'un événement, une action ou une inaction affecte la capacité d'une organisation à atteindre ses objectifs. (Clusif).

La norme ISO/IEC Guide 73 définit le risque comme la combinaison de la probabilité d’un événement et des conséquences de celui-ci.

La FERMA (Federation of European Risk Management Associations)  donne la précision suivante  :
Le simple fait d'entreprendre ouvre la possibilité d'évènements dont les conséquences sont potentiellement bénéfiques (aléa positif ) ou préjudiciables (aléa négatif ). On s'accorde de plus en plus à reconnaître que la gestion du risque s’intéresse à celui-ci sous les deux aspects de l'aléa positif et de l'aléa négatif.

La science qui étudie le risque est la cindynique.

La difficulté de l'évaluation du risque est le fait que la conséquence néfaste est incertaine, le risque est une notion statistique .